エクソソーム点滴

エクソソーム（Exosome）とは、生物の持つほぼすべての細胞が放出する代謝産物の一つであり、
直径約50-150nmほどのごく小さなカプセル状の物質です。

このカプセル状の物質は、今から約30年前に発見され、長い間その役割は謎とされてきました。
それがここ最近の研究により、体内で様々な細胞の情報伝達に寄与していることがわかってきました。
エクソソームの表面は細胞膜由来の脂質やタンパク質で構成されており、内部には細胞由来の様々な成長因子や遺伝子鎖が含まれています。

そして近年、世界中の研究者たちはこのごく小さなカプセルに含まれる様々な物質について、広い分野で実に多くの研究結果を残してきました。

それは生体内のエクソソームから得られる情報を用いた新規の検査方法であったり、特定の疾病に対する医薬品開発や治療方法の探求、あるいは美容方面での美容医療や化粧品応用に至るまで、多くの国や企業がエクソソームの可能性に注目しています。

前述の通り、エクソソームには様々な生理活性物質が含まれています。
現在、医療分野において重要な意味を持つと考えられている物質は大きく分けて2種類が知られており、

ひとつはマイクロRNAと呼ばれる短い遺伝子鎖、そしてもうひとつが成長因子（Growth Factor）です。

エクソソームは生物の持つほぼ全ての細胞が生産する物質ですが、それゆえに由来する細胞種によってその中身が大きく異なります。

例えば神経由来の細胞に含まれるエクソソームからは、神経機能の分化や再生に適した生理活性物質が得られる一方で、がん細胞由来のエクソソームでは腫瘍の浸潤転移を引き起こす可能性のある生理活性物質が含まれる可能性があります。

ひと口にエクソソームと言っても、どのような細胞をどのように培養したかによって、得られるエクソソームの特性は千差万別です。

また、品質管理に関してもその特性に合わせて科学的に妥当な方法を探索する必要があり、課題要因の一つとされています。
エクソソームを臨床応用するためには、目的に適した細胞から得られたエクソソームを用いて、一定の効果が見込める量を回収して利用する必要があります。

上記のように、エクソソームは既にいくつかの疾患に対して科学的な妥当性が明らかになりつつあります。
今後、この細胞由来の小さなカプセルが特定の疾患に対して治療剤、あるいは医薬品としてどのように利用されていくのかに世界中の注目が集まっています。